《诗经》有"其桐其椅"，"椅"即"梓"，是一种树木的名称。据文籍记载，椅子的名称始见于唐代，而椅子的形象则要上溯到汉魏时传入北方的胡床。敦煌285窟壁画就有两人分坐在椅子上的图像；257窟壁画中有坐方凳和交叉腿长凳的妇女；龙门莲花洞石雕中有坐圆凳妇女。这些图像生动地再现了南北朝时期椅、凳在仕宦贵族家庭中的使用情况。尽管当时的坐具已具备了椅子、凳子的形状，但因其时没有椅、凳的称谓，人们还习惯称之为"胡床"，在寺庙内，常用于坐禅，故又称禅床。唐代以后，椅子的使用逐渐增
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　　多，椅子的名称也被广泛使用，才从床的品类中分离出来。因此，论及椅、凳的起源，必须从汉魏时的胡床谈起[1] 。
　　宋。高承《事物纪原》引《风俗通》称："汉灵帝好胡服，景师作胡床，此盖其始也，今交椅是也"。《后汉书。五行志一》："汉灵帝好胡服、胡帐、胡床、胡坐、胡饭……，京都贵戚皆竟为之。"这两段记载可证，我国古代椅子的出现当在汉灵帝时期（168-189年）。
　　胡床在魏晋南北朝至隋唐时期使用较广，有钱、有势人家不仅居室必备，就是出行时还要由侍从扛着胡床跟随左右以备临时休息之用。胡床在当时家具品类中是等级较高的品种，通常只有家中男主人或贵客才有资格享用。在方人雅士中还多有褒词及生动描述。如南朝梁庾肩吾《咏胡床诗》曰：
　　传名乃外域，入用信中京。
　　足欹形已正，文斜体自平。
　　临堂对远客，命旅誓出征。
　　何如淄馆下，淹流奉盛明。